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第二次世界大戦でナチス・ドイツを共に打ち破った米国とソ連は、終戦直後から資本主義と共産主義という異なる体制をめぐって対立し始めました。直接的な武力衝突は避けたものの、政治・経済・軍事のあらゆる分野で激しく競い合ったこの時期を「冷戦」と呼びます。
ウィンストン・チャーチルは1946年の演説で、ソ連の影響圏に置かれた東ヨーロッパを「鉄のカーテン」と表現し、ヨーロッパの分断を象徴的に知らしめました。1961年には東ドイツが西ベルリンへの脱出を防ぐためベルリンの壁を築き、この壁は1989年に崩壊するまで冷戦による分断を象徴する存在であり続けました。
冷戦時代、米国とソ連は直接対決する代わりに、朝鮮戦争(1950~1953年)やベトナム戦争のように第三国でそれぞれ自由陣営と共産陣営を支援する「代理戦争」という形で競い合いました。こうした代理戦争は、朝鮮半島の分断のように今日まで続く地域の分断や対立の原因にもなりました。
1962年、ソ連がキューバに核ミサイル基地を建設しようとしたことに米国が海上封鎖で対抗し、13日間核戦争寸前まで至ったこの危機は、交渉を通じて劇的に解消されました。この事件の後、両超大国は偶発的な核戦争を防ぐためのホットライン(直通通信線)を設置するなど、緊張緩和の取り組みを始めました。
ソ連が1957年に世界初の人工衛星スプートニク1号を打ち上げて先行すると、米国は航空宇宙局(NASA)を設立し宇宙開発に拍車をかけました。1969年に米国のアポロ11号が人類初の月面着陸に成功したことで、宇宙開発競争は冷戦体制における優位性を誇示する代表的な舞台となりました。
1985年に政権を握ったゴルバチョフの改革・開放政策、東ヨーロッパの共産政権の相次ぐ崩壊、1989年のベルリンの壁崩壊を経て、1991年にソビエト連邦が正式に解体され、約半世紀近く続いた冷戦が幕を閉じました。
冷戦は、米国とソ連という二つの超大国が直接武力を交えることはなかったものの、政治・経済・軍事・科学のあらゆる分野で激しく競い合った約半世紀にわたる対立構図でした。この時期、世界各地が自由陣営と共産陣営に分かれてその影響を受けました。
冷戦の起源は、第二次世界大戦の主要な戦いが終わった直後の戦勝国間の利害衝突にあります。戦争が残した国際秩序の空白が新たな対立へとつながっていった過程を一緒に見ていくとよいでしょう。
一般的に第二次世界大戦が終わった1945年頃から、ソ連が崩壊した1991年までを冷戦期とみなします。
はい、朝鮮戦争は自由陣営と共産陣営が朝鮮半島で直接衝突した代表的な冷戦期の代理戦争に分類されます。