遺伝子・DNA・染色体の関係
DNAは遺伝情報を保存する分子です。遺伝子はDNA配列の中の特定の機能単位を指します。染色体は、細胞が分裂する際に多数の遺伝子をまとめて正確にコピーし分配できるように整理・収納する構造です。
世代を超えて染色体数が一定に保たれる理由
卵子や精子を作る特殊な細胞分裂である減数分裂の際に、染色体数は半分の23本に減らされます。受精によって23本ずつの2セットが合わさり、元の46本が復元されます。この分裂の過程で起こるエラーが、21トリソミーのような数の異常の主な原因です。
よくある質問
どの生物も46本の染色体を持っているのですか?
いいえ。染色体数は種によって大きく異なります。イヌは78本、ショウジョウバエは8本、多くの植物はヒトよりはるかに多くの染色体を持ちます。これは普遍的な数字ではなく、それぞれの種の進化系統に固有のものです。
染色体異常は出生前に検出できますか?
はい。羊水検査、絨毛検査(CVS)、非侵襲性出生前検査(NIPT)などの出生前検査によって、一部の染色体異常を検出することができます。結果は一般に遺伝カウンセリングとあわせて解釈されます。