生物群系(バイオーム)とは?
生物群系は気候と地形条件によって形成される大規模な生態系の類型を指す概念で、似た気候を持つ地域は異なる大陸にあっても似たような植生と動物相を持つ傾向があります。熱帯雨林、サバンナ、砂漠、草原、タイガ、ツンドラなどが代表的な陸上生物群系です。
熱帯雨林
赤道付近の高温多湿な地域に発達する熱帯雨林は、地球上の陸上生物種の半分以上が生息するといわれるほど生物多様性が最も豊かな生物群系です。アマゾン熱帯雨林とコンゴ盆地の熱帯雨林が世界二大熱帯雨林として挙げられます。
サバンナ
サバンナは乾季と雨季がはっきり分かれる熱帯の草原地帯で、まばらに生える木々と広く広がる草原が特徴です。アフリカ東部のセレンゲティが代表的で、ライオン、ゾウ、キリン、シマウマなど大型の草食・肉食動物が共に暮らすことでよく知られています。
ツンドラ
ツンドラは北極圏付近に分布する生物群系で、地中が一年中凍結している永久凍土の上に、コケ類や地衣類、丈の低い低木程度しか育ちません。トナカイ、ホッキョクギツネ、ホッキョクグマなどがこの過酷な環境に適応して生きています。
タイガ(冷帯林)
タイガはシベリアとカナダ北部に広く広がる針葉樹林地帯で、単一の生物群系としては地球上で最も広い面積を占めます。寒さに強いトウヒやモミなどの針葉樹が中心で、オオカミ、ヒグマ、オオヤマネコなどが生息しています。
温帯林と温帯草原
四季がはっきりしている中緯度地域には、落葉樹を中心とした温帯林や、北アメリカのプレーリー、ウクライナのステップのような温帯草原が発達します。温帯草原は土壌が非常に肥沃で、世界的な穀倉地帯として開発されている場合が多くあります。
気候変動が生物群系の分布に与える影響
地球の平均気温が上昇するにつれ、タイガとツンドラの境界は次第に北へ移動し、永久凍土が融けることでツンドラの生態系そのものが変化しています。また、干ばつや猛暑が頻発するようになり、一部の熱帯雨林地域がサバンナに近い生態系へと徐々に変化する現象も観察されています。