生物発光の仕組みは?
生物発光は、体内でルシフェリンという物質が酵素(ルシフェラーゼ)と反応して光を放つ化学反応です。熱をほとんど出さないため「冷たい光」とも呼ばれ、求愛の信号、獲物の誘引、捕食者への威嚇など様々な目的で活用されています。
光るタンパク質の科学
緑色蛍光タンパク質(GFP)を持つクラゲは科学に大きく貢献しました。このタンパク質は今日、生命科学研究の蛍光標識技術として広く活用されており、GFPの遺伝子を利用した蛍光実験動物も科学研究のために作られています。
よくある質問
人間も生物発光を作れますか?
人間を含むほとんどの脊椎動物は自然な生物発光能力を持っていませんが、クラゲの発光タンパク質(GFP)の遺伝子を利用した蛍光実験動物は、科学研究のために作られたことがあります。
海の夜光現象はどこでも見られますか?
発光プランクトンが大量に発生する特定の時期と場所でのみ観察され、汚染が少なく特定の条件が揃った海岸で季節的に現れることが多いです。