なぜ種によって聴覚範囲がこれほど違うのか
聴覚範囲は、その動物が生きていくうえで何を必要とするかと密接に結びついている傾向がある。小さく素早い獲物を狩る捕食動物は、かすかな物音や高い鳴き声を捉えるために高周波の聴覚を発達させることが多く、一方で長距離で仲間と意思疎通する大型動物は、遠くまで減衰しにくい低周波の聴覚を発達させることが多い。
これらの数値はあくまで目安であり、厳密な境界線ではない
どの種についても、公表されている可聴域は限られた検査から得られた平均値であり、個体差や年齢、調査方法によってある程度変動する。ここに挙げた数値は、正確な科学的境界というより、大まかな比較の目安として捉えるのが妥当である。
よくある質問
犬には本当に人間にまったく聞こえない音が聞こえるのですか?
はい。一般的な犬笛は通常20,000Hzを大きく超える周波数を出しており、これは人間の可聴域を完全に超えている一方で、犬の可聴域には明確に含まれる。だからこそ人間には無音に感じられるのである。
人間のように、加齢で聴覚が衰える動物は他にもいますか?
はい。特に高音域における加齢性の聴力低下は、内耳に有毛細胞を持つ多くの種に共通して見られる。人間、犬、猫を含むほとんどの哺乳類では、この有毛細胞は一度損傷すると再生しないためである。