そもそも、なぜつづりが分かれてしまったのか
アメリカ式のつづりパターンの多くは、1800年代初頭のノア・ウェブスターの辞書やつづり改革にさかのぼる。これは、印刷物の上で独自のアメリカ的アイデンティティを確立する取り組みの一環として、いくつかのイギリス式のつづり慣習を意図的に簡略化・変更したものであり、時間の経過とともに純粋に偶然生まれた違いではない。
どちらの版がより「正しい」わけでもない
アメリカ英語とイギリス英語は、どちらも同じ言語の完全に標準化された、広く教えられている変種であって、片方が「正しい」版でもう片方が「崩れた」版というわけではない。スタイルガイドや出版社、国によって、どちらの慣習に従うかが単に異なるだけで、どちらもそれぞれの文脈の中で等しく正当なものだ。
どちらを使うかより大切なこと
ほとんどの学習者や書き手にとっては、どちらの変種を選ぶかよりも、一貫性を保つことのほうが重要だ。「colour」と「organize」を混ぜて使ったり、文書の途中で日付の書式を切り替えたりすることは、どちらか一方の変種を選んでそれを貫くこと以上に、一貫性のない印象を与えてしまう。
よくある質問
英語が母語でない場合、どちらの版を学ぶべき?
どちらも十分に正当な選択肢だ。より重要なのは、一つの変種を選んで一貫させることで、同じ文章の中でつづりや慣習を混ぜてしまうと、文体上の選択というよりミスのように見えてしまう。
アメリカ式のつづりは、イギリス式を単に「簡略化」しただけのもの?
一部のケース(「colour」から「u」を落とすなど)では簡略化されているが、必ずしも一貫してそうとは限らない――イギリス式のつづりのほうが、対応するアメリカ式より実際に短く単純な場合もある。そのため、どちらか一方を総じて「よりシンプル」と順位づけるより、並行して存在する2つの標準化された体系だと捉えるほうが正確だ。
アメリカ英語とイギリス英語の話者は、実際にお互いを理解するのに苦労する?
深刻な意味ではめったにない――違いのほとんどは語彙の置き換えやつづりのバリエーションであり、文脈からすぐに判断できる。とはいえ、「pants」が米国ではズボン、英国では下着を意味するといった一部の語彙のギャップは、時に本当の混乱を招くこともある。