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アメリカ手話(ASL)の基本:よくある誤解と事実

アメリカ手話(ASL)は、英語を手の動きに置き換えたものではなく、それ自体が独立した完全な言語だ。ここでは、多くの人が誤解しがちな基本的なポイントを紹介する。

ASLは独自の文法を持つ、完全で自然な言語

ASLは英語とは独立して発展した、独自の文法・統語論・構造を持っている――英語を手の動きに翻訳したものではなく、ASLに堪能な人も単に「手で英語を話している」わけではない。

語順が英語の話し言葉とは異なる

ASLではトピック・コメント構造がよく使われ、時に関する情報が文の早い段階で示されるなど、構造面でいくつかの違いがある。これが、英語とASLを単語ごとに逐語訳すると、どちらの方向でも不自然に聞こえてしまう理由の一つだ。

表情は感情だけでなく文法的な意味も担う

眉の位置や頭の傾き、口の動きは、ASLにおいて単なる感情表現の飾りではない――yes/no疑問文、wh疑問文、条件文など、さまざまな文のタイプを文法的に示す働きを持ち、話し言葉における句読点や声のトーンにいくぶん似た機能を果たす。

指文字は控えめに使われ、文全体には使わない

指文字(アルファベットを手で綴る方法)は主に固有名詞、ブランド名、頭字語、あるいはASLの決まった手話がまだない英単語のために使われる――会話全体の代わりに使う一般的な手段ではなく、通常の会話は実際のASLの手話と文法によって成り立つ。

手話は英語圏の国々で共通というわけではない

ASLとイギリス手話(BSL)は、どちらも英語圏の国で使われているにもかかわらず、大部分が互いに通じ合わない。手話は一般に、周囲の話し言葉とは独立して発展するもので、共通の一つの手話体系の地域方言というより、それぞれ別個の言語として捉えるほうが実態に近い。

ASLにも話し言葉と同じように地域差・社会差がある

手話は地域や年齢層、コミュニティによって異なることがあり、これは話し言葉におけるアクセントやスラングの違いに近い。また、Black ASL(黒人コミュニティのASL)など、特定のコミュニティに根ざした歴史的に重要なバリエーションも存在する。

英語表記の大文字「Deaf」と小文字「deaf」が示す意味の違い

英語圏では、聴力を失っているという聴覚医学的な状態を指す場合は小文字の「deaf」を、ろう文化への帰属やろうコミュニティの一員であるという文化的アイデンティティを指す場合は大文字の「Deaf」を使う書き手が多い。ただし、この慣習には幅があり、今も変化し続けている。

ASLはSigned Exact Englishとは異なるもの

Signed Exact English(SEE)のような体系は、英語を単語ごとに視覚的に表現するために別途考案されたもので、一部の教育現場で使われている。しかしこれらはASLとは別の体系であり、ASLは英語をそのまま映し出すのではなく、独自の独立した文法を持っている。

ASLをきちんと身につけるには、ろう者の講師やコミュニティから学ぶのが基本

ASLの文法や表情による文法、文化的な文脈は、文字だけの一覧表から習得するのが難しいため、本格的に流暢さを目指す学習は、対面のクラスやろう者の講師、あるいはコミュニティへの参加を通じたものが中心になることが多く、アプリの単語リストだけでは完結しない。

「手話は話し言葉に準じる」という誤解がなくならない理由

英語圏の国々はどちらも文章では英語を使っているため、「その国の手話は主流の話し言葉を映し出すはずだ」という考えは直感的ではあるが誤りだ。実際には、手話はろうコミュニティの中で、周囲の話し言葉からある程度独立して発展していく――だからこそ、ASLとBSLはどちらも英語とともに存在していながら、これほど大きく異なっているのだ。

通訳は独自の専門職

日常会話でASLに堪能であることと、医療・法律・教育の現場で通訳を担う資格があることは別の話だ。後者には通常、追加の専門的な訓練が必要で、米国では例えばRegistry of Interpreters for the Deaf(RID)のような資格認定が求められることが多い。

よくある質問

ASLは単に英語を手のサインで綴ったもの?

いいえ――その説明はASLそのものよりも指文字やSigned Exact Englishに近い。ASLは英語とは異なる、独自の文法と文構造を持っている。

ASLがわかる人はイギリス手話(BSL)も理解できる?

自動的にはできない。ASLとBSLは語彙が異なるだけでなく、指文字に使う手の数も異なる(ASLは片手、BSLは両手)独立した言語であり、片方に堪能でももう片方にそのまま通用するわけではない。

ASLが流暢になるまでどれくらいかかる?

他の言語の学習と同様、個人差や学習の強度によって大きく変わる。基本的な会話向けの手話であればもっと早く身につけられるが、本当の意味での流暢さは、週や月単位ではなく年単位の継続的な練習で測られることが一般的だ。

米国のろう者は皆ASLを使っている?

手話を使う米国のろう者の大多数はASLを使っているが、全員ではない。読唇や話し言葉の英語、キュード・スピーチ、その他の手話体系など、別のコミュニケーション方法に頼る人もおり、個人の背景や育ち方、教育によって好みは異なる。