アレキシサイミアとは?
アレキシサイミア(Alexithymia)はギリシャ語に由来し、「感情を表す言葉がない」という意味を含む言葉で、1970年代に精神科医ピーター・シフネオス(Peter Sifneos)が初めて提唱した概念です。その後、研究者たちはトロント失感情症尺度(Toronto Alexithymia Scale、TAS-20)を開発し、感情同定困難・感情表現困難・外的志向思考という3つの下位要素でこの特性を測定しています。
特定の疾患の症状なのか?
アレキシサイミアはそれ自体が一つの精神疾患の診断名ではなく、一般集団の中でも程度の差をもって連続的に現れる性格の次元(パーソナリティ・ディメンション)として扱われることが多い概念です。一部の研究では特定の身体化症状、心的外傷後ストレス、自閉スペクトラムなど複数の状態との関連が報告されていますが、これはあくまで相関関係の研究であり、アレキシサイミアがあるからといって必ず特定の疾患があるという意味ではありません。また、感情をまったく感じられないという意味でもなく、感情に気づき言葉にする過程で特に難しさを抱えるという意味に近い概念です。
よくある質問
アレキシサイミアがあると共感能力も低いのですか?
必ずしもそうではありません。アレキシサイミアは「自分自身の」感情に気づき表現することに焦点がある概念であり、他人の感情を理解する共感能力とは区別される別の特性として扱われます。ただし、自分の感情への気づきが難しいと、他人の感情への反応の仕方にも影響しうるという研究もあります。
努力すれば改善しますか?
多くの研究者は、アレキシサイミアを固定された特性ではなく、ある程度変化しうる傾向だと考えています。感情に気づき表現する練習を続けたり、専門的な心理カウンセリングを受けたりすることで改善を経験する例が報告されています。