単一の出来事ではなく知的運動
戦争や単一の政治的革命とは異なり、啓蒙時代はおよそ17世紀後半から18世紀にわたる、数十年に及ぶ広範な知的運動でした。単一の決定的な出来事から始まったのではなく、哲学的著作、サロン、コーヒーハウス、そしてますます普及していった印刷機を通じて広まっていきました。
よくある質問
啓蒙思想家たちは全員互いに意見が一致していたのですか?
いいえ。彼らは盲目的な伝統よりも理性を重視するという点では広く一致していましたが、理想的な政府の形態や人権の正確な性質など、具体的な政治的・哲学的問題については、しばしば激しく意見が対立していました。
なぜ啓蒙時代は近代政治にこれほど大きな影響を与えたとされているのですか?
自然権、社会契約、権力分立といった、啓蒙時代に発展あるいは普及した概念は、アメリカ合衆国憲法などの建国文書を直接形作り、今日でも世界中の多くの民主主義体制の哲学的基盤を成し続けています。
社会契約
ロック、ルソー、ホッブズをはじめとする思想家たちによって発展させられた考えで、正当な政府の権威は神権や世襲の権力のみからではなく、統治される人々の間の暗黙の合意から生じるというものです。